New Horizons mengungkapkan langit berkabut di Pluto, gambar 'warna asli' yang indah

NASA hari ini meluncurkan gambar baru dari misi New Horizons ke Pluto, yang menunjukkan lebih banyak detail di permukaan planet kerdil - serta bukti tambahan tentang aliran es. Mari kita mulai mundur dengan apa yang Anda sebut gambar 'perpisahan', yang merupakan gerhana matahari oleh Pluto saat pesawat New Horizons berlayar ke tepi luar tata surya. Gambar itu mengungkapkan langit yang sangat tebal dan berkabut yang setidaknya beberapa kali lebih tinggi dari yang diperkirakan para ilmuwan planet:

'Saya ternganga saat melihat gambar pertama dari atmosfer alien di Sabuk Kuiper,' kata Penyelidik Utama New Horizons Alan Stern dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, dalam sebuah pernyataan . “Ini mengingatkan kita bahwa penjelajahan membawa kita lebih dari sekedar penemuan luar biasa – ini membawa keindahan yang luar biasa.”

Kabut tampaknya menjadi bagian penting dari senyawa hidrokarbon yang membuat permukaan planet berwarna kemerahan, menurut Michael Summers, rekan peneliti New Horizons dari George Mason University, Fairfax, Virginia.

“Kami tahu bahwa misi ke Pluto akan membawa beberapa kejutan, dan sekarang - 10 hari setelah pendekatan terdekat - kami dapat mengatakan bahwa harapan kami telah melampaui,” kata John Grunsfeld, administrator asosiasi NASA untuk Direktorat Misi Sains. “Dengan es yang mengalir, kimia permukaan yang eksotis, pegunungan, dan kabut yang luas, Pluto menunjukkan keragaman geologi planet yang benar-benar mendebarkan.”

Yang juga menarik adalah data komposisi yang dikirim kembali oleh New Horizons dari instrumen Ralph-nya, yang menunjukkan bahwa wilayah Sputnik Planum memiliki banyak nitrogen, karbon monoksida, dan es metana.

“Pada suhu Pluto minus-390 derajat Fahrenheit, es ini dapat mengalir seperti gletser,” kata Bill McKinnon, wakil pemimpin tim Geologi, Geofisika, dan Pencitraan New Horizons di Universitas Washington di St. Louis. 'Di wilayah paling selatan jantung, berbatasan dengan wilayah ekuator yang gelap, tampak bahwa dataran kuno yang memiliki banyak kawah telah diserang oleh endapan es yang jauh lebih baru.'

Berikutnya, inilah jepretan warna asli lainnya, kali ini dari Pluto dan bulan terbesarnya, Charon. Ada banyak hal menarik tentang apa yang kami lihat dari New Horizons, tetapi salah satu pemikiran yang paling saya sukai adalah bagaimana semua buku teks sekolah perlu diperbarui. Saya masih ingat melihat Jupiter dan Saturnus dengan warna penuh di sekolah menengah pertama, berkat flybys Voyager yang baru-baru ini terjadi, jadi melihat ini terjadi sekarang untuk Pluto sungguh luar biasa.

NASA mengatakan bahwa New Horizons akan terus mengirim data hingga akhir 2016, dan saat ini (pada saat penulisan ini) jaraknya sekitar 12,2 juta mil dari Pluto saat ia terbang lebih dalam ke Sabuk Kuiper.